L'economia spagnola continua a sorprendere in senso positivo. Il confronto con l’Italia negli ultimi tre anni è, dal nostro punto di vista, scoraggiante. Entrambe le economie hanno creato posti di lavoro, seppure a un tasso un po’ più veloce in Spagna. Ma la crescita di quello che è stato prodotto da quei posti di lavoro è stata molto più alta per gli iberici che per noi. Il Pil spagnolo è aumentato nel 2023 del 2,7%, nel 2024 del 3,5% ed è previsto crescere (più che una previsione è ormai un pre-consuntivo) del 2,9% nel 2025, secondo la Commissione europea. Noi abbiamo fatto l’1% nel 2023, lo 0,7% nel 2024 e, sempre secondo la Commissione, lo 0,4% quest’anno. Se l’occupazione cresce tanto, ma la produzione cresce poco vuol dire che la produttività (il prodotto per occupato o per ora di lavoro) decresce. Anche qui il divario con la Spagna è evidente. 

La produttività oraria è cresciuta in Spagna negli ultimi due anni del 2%, mentre da noi è scesa del 2%, perché evidentemente abbiamo creato posti di lavoro a bassa produttività. In Spagna, l’aumento di produttività oraria è stato usato in parte per aumentare il prodotto e in parte per lavorare di meno (il numero di ore lavorate per occupato è calato). Da noi, il contrario: la decrescita della produttività oraria è stata in parte compensata dall’aumento del numero di ore lavorate per addetto (per i dettagli vedi una recente nota di Gianmaria Olmastroni pubblicata sul sito dell’Osservatorio sui conti pubblici italiani). Insomma, si fatica di più ma i risultati sono modesti.

Si potrebbe pensare che la crescita spagnola sia “drogata” da politiche di bilancio espansive, che si riveleranno alla fine insostenibili. Invece, i conti pubblici spagnoli stanno meglio dei nostri. Il deficit quest’anno è al 2,5% del Pil, contro il nostro 3%, mentre il debito è al 100% del Pil, contro il 136,4% in Italia. Per quanto riguarda i conti con l’estero, entrambi i Paesi hanno un avanzo, ma anche da questo punto di vista la Spagna sta meglio di noi: il surplus di partite correnti (esportazioni di beni e servizi meno importazioni) è del 2,7% in Spagna; noi siamo all’1%.

Cosa spiega la migliore performance della Spagna rispetto all’Italia? In parte, c’è semplicemente un processo di convergenza: all’interno dell’Ue i Paesi a reddito più basso tendono a crescere di più. Ma ormai il reddito pro-capite spagnolo non è molto più basso di quello italiano. La realtà è che in Spagna la pressione fiscale è più bassa, il rapporto tra imprese e pubblica amministrazione è più facile, la giustizia è più rapida, l’energia elettrica per le imprese costa meno e la Spagna ha creato un ampio flusso migratorio regolare (non sbarchi irregolari), con la fortuna di trarre migranti dal bacino dell’America Latina, per il quale i problemi di integrazione sono ovviamente minori.

Questa situazione è l’effetto di anni di riforme, compresa quella del mercato del lavoro, portate avanti dai due governi Rajoy di centro-destra per uscire dalla crisi dell’inizio del decennio scorso. I tre governi Sanchez di centro sinistra hanno però avuto il merito di non cancellare quelle riforme, se non in misura minore. Anche questa è una differenza rispetto all’Italia dove a ogni cambio di orientamento politico del governo si sente il bisogno di buttare dalla finestra quello che il governo precedente ha fatto, comprese le cose buone.