«Siamo d’accordo sul fatto che l’amore continua ad essere importante, anche quando la persona amata non si rivela affatto ideale, come avremmo sperato?». Una provocazione con un pizzico di disincanto, firmata da Jokha Alharthi, la 44enne scrittrice omanita autrice di “Corpi celesti” (Bompiani, traduzione di Giacomo Longhi), il primo romanzo in lingua araba vincitore del prestigioso Man Booker International nel 2019. Alharthi, fra gli ospiti più attesi al Salone del Libro di Torino (22 maggio), è cresciuta in un paesino dell’Oman negli anni Ottanta «pienamente immerso in una tradizione che rifiutavo».

Ha scritto il suo primo romanzo a Edimburgo durante un dottorato in poesia araba classica «mentre crescevo mia figlia di otto mesi» e oggi insegna letteratura araba alla Sultan Qaboos University, vicino alla capitale omanita, Mascate. Il risultato è uno sguardo cosmopolita con cui racconta una saga familiare seguendo tre protagoniste: Mayya, Khawla, Asma’. Un libro di grande tecnica che sbaraglia gli stereotipi sulla cultura araba, chiedendo al lettore di assumere un nuovo sguardo sull’altro per poter comprendere la realtà. Al centro la controversa transizione dell’Oman da Stato rurale a Paese prospero grazie alla scoperta del petrolio, non senza lati oscuri.

Il tema del Salone di Torino, Cuori selvaggi, richiama la sua Asma’, convinta nell’assoluta libertà di amare. Lo crede anche lei?
«La ricerca dell’amore ha molto in comune con la narrativa, perché in fondo riguarda l’idea che ci facciamo dell’altro…».

È davvero possibile cambiare il nostro sguardo?
«Penso che le storie siano importanti per metterci in collegamento. Quando stavo scrivendo “Corpi Celesti”, mi trovavo a Edimburgo e non immaginavo che sarebbe stato letto nel mondo come qualcosa di “rappresentativo” dell'Oman proprio perché è un romanzo, non un reportage o una fotografia. Ma la narrativa spesso riesce a offrire una finestra sull’alterità con un collage di storie. Vorrei davvero poter sfidare gli stereotipi e l'ignoranza, solo con la forza delle parole».

“Corpi celesti” mette a confronto tre generazioni diverse, tra diritti e libertà. Nel frattempo, in America, il diritto all'aborto è in pericolo. Alharthi, perché le donne sono sempre costrette a combattere?
«I “corpi celesti” nel romanzo sono proprio le donne. Il titolo originale in lingua araba è “Signore della Luna” e le donne del romanzo possiedono un proprio potere, una sicurezza nei propri mezzi. Forse è il segno della grande forza e resilienza delle donne in tutto il mondo il fatto che, anche quando certe libertà fondamentali vengono messe in discussione, troviamo sempre una soluzione. In qualche modo, questo romanzo è un'esplorazione di come certe donne omanite fittizie compiano scelte decisive, andando comunque avanti».

Come mai l'unico personaggio che parla in prima persona è un uomo, Abdallah?
«Lui viaggia per il mondo per affari ma la sua mente rimane nell'Oman della sua infanzia, ostaggio del suo difficile matrimonio. Anche se ricco, non riesce a decidere nulla della propria vita, il suo potere è solo apparenza. Il fatto che solo Abdallah parli in prima persona non vuol dire che sia più importante degli altri personaggi, piuttosto vediamo la sua mente frammentarsi sulla pagina e questo processo è un riflesso della transizione più ampia, rispecchiando come sia mutata la vita in Oman nel tempo. Credo che i personaggi femminili del romanzo riescano a parlare al lettore in altri modi, anche se non direttamente con la propria voce e in modo deliberato».

L'Oman è stato l’ultimo Paese al mondo ad abolire la schiavitù, nel 1970. Perché si è concentrata su questo aspetto?
«Perché è una parte molto delicata della storia nazionale e pur se c'è stato un rapido cambiamento nel Paese, credo sia presto per considerarci pienamente liberi e consapevoli. Anche per questo motivo, in Oman, molte persone sono convinte che non avrei dovuto parlare apertamente».

E perché l’ha fatto?
«Vede, io scrivo per riflettere sui nostri passi e le nostre origini, per capire. Al contempo, mi piacerebbe che questa visione, seppur romanzata del mio Paese, spingesse i lettori a venire in Oman, a leggere altri autori omaniti e arabi in traduzione italiana».

Erica Jong ha detto che «le donne non possono mai permettersi di fermarsi, devono sempre lottare». Cosa ne pensa?
«Sono d'accordo con Erica Jong. Si tratta di fare uno sforzo continuo per le donne di adesso e per le generazioni future. Non sono sicura di poter definire il femminismo per tutti, forse dobbiamo pensarlo come un plurale, femminismi, ma credo che il sentimento di Erica Jong sia valido ora, e forse parte integrante della sua definizione in senso assoluto».

Ma cosa significa essere una scrittrice? Qual è il ruolo di un intellettuale, oggi?
«Una grande domanda! Forse il ruolo del romanziere è semplicemente quello di fare del proprio meglio per scrivere buoni romanzi? Non mi sento di poter parlare del ruolo dell'intellettuale pubblico odierno, ma gli scrittori dovrebbero sempre rimanere vigili, cercando di essere coraggiosi, consapevoli del proprio ruolo. Dove saremmo senza Mahfouz, Calvino o Mishima?».

Francesco Musolino