Un piccolo segno che dà la misura di un successo clamoroso, il caso editoriale dell’anno - oltre 200mila copie, da sei mesi in vetta alle classifiche, i diritti di traduzione già venduti in una ventina di Paesi, nel mondo anglosassone verrà pubblicato da Harper Collins - per il romanzo che racconta la storia della ricca e potente famiglia Florio intrecciando vicende storiche e private, tra realtà e finzione: una irresistibile ascesa dal momento in cui Paolo e Ignazio Florio sbarcano a Palermo da Bagnara Calabra dopo il terremoto del 1799, irrequieti e ambiziosi, aprono la loro “putìa”, la bottega di spezie migliore della città in cui si trova anche il “cortice”, la polvere utilizzata per combattere la malaria, poi avviano il commercio di zolfo, acquistano case e terreni dai nobili palermitani, creano una compagnia di navigazione, rilanciano dalla tonnara di Favignana il consumo del tonno sott’olio grazie a un sistema rivoluzionario di conservazione. Finché Vincenzo, figlio di Paolo, prende in mano Casa Florio e costruisce una fortuna intorno a un vino da poveri, il marsala. Intreccio di sentimenti, amori segreti e personaggi, donne e uomini, ma anche parabola emblematica di riscatto sociale, sullo sfondo di una Palermo che assiste stupita al successo dei Florio che rimangono “stranieri”, mentre l’orgoglio sfuma nell’invidia e nel disprezzo.
Auci conosce bene il mondo della scuola. Scorre su binari paralleli, infatti, la doppia vita di Stefania, scrittrice affermata e docente di sostegno nell’istituto alberghiero Paolo Borsellino, nel quartiere difficile di via Montalbo. Il nostro cammino comincia da questo palazzone grigio che guarda verso i cantieri navali. «Si tratta di due mondi rigorosamente separati, che intendo mantenere tali. Da un lato c’è la Stefania che scrive, riservata, a volte anarchica, che ha bisogno di silenzio. Dall’altro la Stefania che insegna, coriacea e chiassosa, che crede fino in fondo al lavoro che fa. I ragazzi si accorgono subito se ci si impegna oppure no», prosegue la scrittrice, che al tema dell’insegnamento ha dedicato qualche anno fa il saggio “La cattiva scuola” (Tlon edizioni), scritto con Francesca Maccani.
«Ho letto tutto ciò che è stato pubblicato sui Florio, dai saggi alle cronache giornalistiche dell’epoca. Ho setacciato negozi di antiquariato e mercatini delle pulci per trovare i fili della Storia che si dipanano tra vestiti, canzoni, lettere, scatole, bottiglie di profumo e Marsala», aggiunge Auci, che ha visitato anche tutte le proprietà della famiglia, per vedere con i suoi occhi lo splendore del loro trionfo e il dramma del loro declino. «Andare nei luoghi è stato fondamentale, mi ha permesso di sentire quello che le pietre volevano raccontare, le storie che le mura custodiscono. In fondo non ci vuole tanto per ascoltare gli echi della musica da ballo e il rumore delle macine», racconta la scrittrice: «Come una corrente elettrica, la grandezza dei Florio attraversa ancora oggi la città di Palermo, rivelandosi in scintille tanto luminose quanto sfuggenti: le finestre di uno splendido palazzo abbandonato, un portone in un vicolo oscuro, le torrette della palazzina dei Quattro Pizzi».
All’Arenella arriviamo quando il sole è ancora alto: si trova qui la palazzina firmata da Carlo Giachery, con le quattro torrette color ocra inondate dal sole e affacciate sul mare, dove un tempo c’era la tonnara. L’ultimo Vincenzo, l’inventore della Targa Florio, la volle salvare a tutti i costi perché era il simbolo della ricchezza della famiglia.
Il potere evocativo dei luoghi richiama “Lehman Trilogy” di Stefano Massini, uno dei riferimenti di Auci, la trilogia che narra l’ascesa, il dominio e la caduta della celebre famiglia americana di banchieri. «Il passaggio dall’ufficetto in periferia, con le assi di legno inchiodate al pavimento, ai lussuosi grattacieli di New York racconta l’evoluzione della loro ricchezza in maniera straordinaria. Come per i Florio la prima bottega in via dei Materassai e la splendida villa dell’Olivuzza».
Nelle pagine de “I leoni di Sicilia” realtà e finzione si accavallano e si rincorrono, talvolta può capitare che qualcuno rimproveri la scrittrice per essersi allontanata dal solco della biografia. «Fermo restando che si tratta di un romanzo, ci sono porzioni in cui la quota di fantasia è maggiore che in altre. L’invenzione, tuttavia, deve essere sempre funzionale a far emergere le relazioni di potere e, soprattutto, l’ambiente sociale ed economico. Non è importante quantificare quanto ci sia di inventato, il vero criterio guida è la verosimiglianza», precisa Auci, che porta l’esempio del dialogo tra Giulia e Vincenzo sul futuro matrimoniale della figlia: è frutto della sua immaginazione. Anche i luoghi, filtrati attraverso i sentimenti, non sono mai neutri, asettici o puramente scenografici. «Quando arrivo a Trapani mi si allarga il cuore, questa è casa mia», ragiona Auci, che sopra i jeans neri indossa una canottiera bianca con una frase di Thomas Stearns Eliot, “The purpose of literature is to turn blood into ink» («Lo scopo della letteratura è trasformare il sangue in inchiostro»).
Dopo aver superato l’antico mercato del pesce passeggiamo lungo le Mura di tramontana che costeggiano il centro storico e si affacciano sull’azzurro limpido del mare. Nella cittadina in cui il Mediterraneo incontra il Tirreno abitano la madre e le due sorelle della scrittrice, una famiglia molto unita. Seduta accanto al bastione dell’Impossibile, edificato dagli spagnoli nel Cinquecento e chiamato così perché molto difficile da espugnare, Auci guarda l’orizzonte e riflette sul suo rapporto con Trapani e Palermo. «A volte nel libro le due città si sovrappongono. Quando descrivo il centro storico di Palermo in realtà ho in mente la luce, il vento e l’odore del mare di Trapani. Qui il rapporto tra la città e il mare è davvero biounivoco, mentre a Palermo è quasi rimosso. Così come nel disegnare via dei Materassai penso ai giochi di luci e ombre di via Garibaldi a Trapani, dove l’ombra non è mai assoluta ma calda, con una forte luce interna e una potenza narrativa eccezionale».
All’ora di pranzo raggiungiamo al ristorante il marito Fabio e i figli Federico e Eleonora, rispettivamente 14 e 12 anni, perché in fondo è domenica e nonostante gli impegni e le interviste la scrittrice non vuole rinunciare alla normalità della vita familiare e a un bel piatto di cous cous di pesce alla trapanese. «C’è la Stefania di Trapani, più tranquilla, e la Stefania di Palermo, che vive del lavoro, del ruolo che ha in famiglia, del fatto di essere diventata suo malgrado una personalità pubblica», conclude prima di salutarci: «È una cosa che non amo molto, preferisco tenere un profilo riservato, lo stesso che ho quando faccio l’insegnante. Mi interessa fare il mio lavoro con cura, stare bene con i ragazzi». L’aereo decolla, si alza sopra la Sicilia e i suoi leoni, gli intrighi, le miserie e i fasti. Dall’alto le luci e le ombre di Trapani e Palermo si mescolano fino a fondersi in un magma in cui nulla è come sembra.
