Il 7 ottobre 1985 un commando palestinese sequestrò la nave da crociera italiana Achille Lauro, diretta in Israele e con a bordo diverse centinaia cittadini statunitensi tra cui Leon Klinghoffer, ucciso durante l’operazione. Dopo una trattativa mediata da Yasser Arafat, il capo dei dirottatori Abu Abbas salì su un aereo egiziano che i caccia americani costrinsero ad atterrare alla base di Sigonella, in Sicilia. Qui i carabinieri, dopo aver bloccato i militari americani intorno all’aereo (in un’azione immortalata da una celebre fotografia) permisero ad Abbas di ripartire verso Il Cairo. A deciderlo fu il presidente del consiglio Bettino Craxi, contro il parere del ministro della Difesa Giovanni Spadolini. Si aprì così una crisi profonda tra i partiti di governo e soprattutto tra Reagan e il leader socialista. Proprio a questa crisi faceva riferimento la copertina de L’Espresso del 27 ottobre 1985, disegnata da Giorgio Forattini. L’illustratore noto per la sua satira politica, rappresentava il ministro Spadolini, filo-statunitense e filo-israeliano, nudo e fuso con la nave stessa, mentre intorno a lui, in piccoli aeroplani, volavano Craxi e Andreotti (ministro degli Esteri). All’interno, un articolo di Giancesare Flesca criticava l’atteggiamento dell’alleato statunitense, che aveva preteso dall’Italia una «fedeltà mortificante e passiva» e che di fronte al rifiuto italiano aveva costretto qualunque altro «governo di Roma» a diventare un «sorvegliato speciale». Flesca criticava inoltre il quarto potere statunitense, la stampa, per la superficialità con cui aveva appoggiato la visione della Casa Bianca, ignorando le leggi italiane.

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