Ci sono due ragioni valide per le quali allarmarsi. Solo due anni fa, agli inizi del 2008, il mondo era andato nel panico per l'aumento senza precedenti dei prezzi dei generi alimentari. In molti paesi le sommosse dovute alla mancanza di cibo erano all'ordine del giorno e alcuni governi, temendone una carenza globale, avevano limitato le esportazioni di prodotti agricoli come il riso o il grano.
Naturalmente questo loro atteggiamento contribuì al panico e fece salire i prezzi a livelli ancora più alti. Ora i prezzi dei prodotti alimentari sono ancora più alti della punta massima raggiunta nel 2008. Tragicamente, saranno i poveri che ne risentiranno di più. Già spendevano la metà del loro salario per i generi alimentari e ora dovranno spendere ancora di più, rimanendo così con risorse sempre più limitate per le medicine o per un rifugio. A causa del costo elevato dei generi alimentari centinaia di milioni di persone ritorneranno sotto il livello di povertà. Che fare? Tutto dipende da quale si pensa sia la ragione di questi prezzi tanto elevati. Queste le ragioni più comunemente citate.
Più persone che mangiano di più. Da qualche parte, quest'anno nascerà un bambino davvero speciale: il settimo miliardesimo essere umano del pianeta. Non solo la popolazione del mondo sta crescendo molto rapidamente (eravamo 2,5 miliardi negli anni Cinquanta), ma i redditi medi sono più elevati (il Pil pro-capite è salito dai 5 mila dollari del 1990 ai quasi 8 mila di oggi). Tuttavia, non ci sono ragioni per le quali il mondo non dovrebbe essere in grado di nutrire l'intera popolazione a prezzi ragionevoli. Le risorse (terra, fertilizzanti acqua) e la tecnologia esistono per questo.
Più persone mangiano carne e verdura. Non solo siamo di più, ma sempre più persone consumano tre pasti al giorno. In un passato recente, larga parte dell'umanità si nutriva principalmente di cereali. Ora nel mondo ci sono miliardi di nuovi mangiatori di carne e la tecnologia ha aiutato a soddisfare questa crescita della domanda. Le innovazioni nella genetica animale e i metodi di produzione hanno rivoluzionato l'efficacia della produzione di pollame, maiale e carne. Per esempio, dal 1990 la carne prodotta per unità di grano nell'est asiatico è aumentata del 40 percento.
L'energia. L'aumento del consumo di energia nei paesi poveri è la causa indiretta dell'aumento dei prezzi dei generi alimentari. La maggior domanda di energia nei paesi poveri ha contribuito alla crescita dei prezzi del petrolio. A questa si sono ora aggiunti i tumulti in Medio Oriente. Per contro, i livelli elevati del costo dell'energia hanno fatto aumentare i prezzi dei generi alimentari, non solo perché hanno fatto salire il costo del trasporto dei prodotti agricoli, ma principalmente perché hanno spinto verso l'alto il costo dei fertilizzanti.
Anomalie meteorologiche. La grave siccità in Cina o le abnormi piogge in Australia hanno distrutto molti raccolti. Inoltre, il cambiamento climatico sta già avendo un effetto percettibile sul ciclo del raccolto e sul rallentamento delle coltivazioni.
Speculatori. C'è un numero crescente di investitori che sta giocando con il mercato dei beni di consumo. Ma questi speculatori, che cavalcano e accelerano le tendenze esistenti nel mercato, pur essendo riusciti a penetrare i mercati agricoli con larga parte del denaro fermo e in cerca di rendimento veloce, non sono riusciti a creare quelle priorità fondamentali che questo richiede.
Politiche governative. Il protezionismo nel commercio, i sussidi e ogni altro genere di intervento governativo - inclusa la manipolazione dei tassi di cambio - hanno distorto i mercati dei generi alimentari e hanno fatto salire i prezzi per tutti. Il peggior intervento in questo senso sono le politiche governative, specialmente negli Stati Uniti, che incoraggiano i contadini a spostare la produzione dalle coltivazioni per il consumo umano a quelle di etanolo e altri biocarburanti. Quest'ultimo è un fattore critico nell'aumento i prezzi.
Come avevo rilevato già due anni fa nell'analizzare la precedente crisi alimentare, è importante sapere che i responsabili dell'aumento dei prezzi dei generi alimentari non sono i consumatori dei paesi poveri, bensì i contadini di quelli ricchi - e i politici. Questa realtà non è cambiata.
traduzione di Alessandra Pugliese
