Ma negli ultimi 25 anni, i 20 milioni di abitanti di questa splendida isola a forma di mandorla sono stati coinvolti in una guerra civile quasi incessante, che è costata la vita a 70 mila persone.
Una guerra iniziata quando gli indù e i cattolici tamil del Nord, che si sentono discriminati rispetto ai buddisti singalesi del Sud, hanno dato vita al movimento di guerriglia Ltte (Liberation Tigers of Tamil Eelam), noto come le Tigri del Tamil, per combattere contro lo Stato centrale.
Le ostilità si sono protratte così a lungo perché lo Sri Lanka non ha alcuna importanza strategica per chicchesia: non è prossimo a una zona in cui sia in corso un conflitto di maggiori proporzioni e il governo di Colombo si è dichiarato fiducioso che la guerra cesserà presto, ponendo fine per sempre alla rivolta. Ma nel Sud, i suoi effetti si sono fatti sentire sulla società civile, soprattutto con le uccisioni di giornalisti. Il direttore di uno dei giornali più importanti è stato assassinato da singalesi scontenti per le sue critiche al governo. Sono tempi duri per gli operatori dell'informazione, che vivono tutti nel terrore.
Ho visitato lo Sri Lanka molte volte, incontrando alcuni attentatori suicidi appartenenti al movimento delle Tigri del Tamil, che hanno perfezionato la loro tecnica funesta molto prima di qualsiasi gruppo islamico. Uno di questi ha assassinato il primo ministro indiano Rajiv Gandhi nel 1991. Ma loro non usano l'espressione 'attentato suicida'. Preferiscono il termine tamil 'kodai', che significa 'sacrificio di sé'. "Queste persone si sacrificano per la nazione", mi ha detto il loro capo: "Noi le consideriamo sante".
Più della metà di questi 'santi' sono donne. Prima di compiere le loro missioni, consumano un pranzo preparato con le sue mani dal loro leader misterioso e temerario, Prabhakaran, secondo il quale, "per essere un buon dirigente, bisogna essere un buon cuoco".
Le Tigri sono state sconfitte in questa prima fase della guerra. Ma Prabhakaran non è stato ancora catturato e i suoi seguaci sono tornati nelle giungle, dove continuano a organizzare la guerriglia. La loro più grande speranza è di ottenere l'appoggio del gigante indiano.
In passato, hanno potuto installare i loro campi di addestramento nello Stato del Tamil Nadu, nell'India meridionale, ma le cose sono cambiate dopo l'assassinio di Rajiv Gandhi, che oggi esse riconoscono apertamente come il loro più grave errore politico.
I 75 milioni di tamil sparsi nel mondo sono solidali con il movimento delle Tigri e lo hanno anche finanziato in precedenza, prima che venisse dichiarato una organizzazione terrorista nella maggior parte dei paesi. Ma se ritengono che i singalesi stiano torchiando troppo i loro cugini dello Sri Lanka, torneranno a soccorrerli.
Nel Tamil Nadu sono già in corso grandi proteste contro il trattamento riservato ai civili nel conflitto in atto nello Sri Lanka, bombardati indiscriminatamente, secondo le associazioni per i diritti umani, durante l'ultima offensiva, che ha fatto molte più vittime dell'attacco israeliano a Gaza.
Se non si troverà un compromesso per una condivisione del potere che tenga conto delle aspirazioni autonomistiche dei Tamil, le popolazioni dello Sri Lanka saranno condannate a subire le conseguenze di una guerra interminabile.
traduzione di Mario Baccianini
