Quali sono le tecnologie più avanzate utilizzate da Raízen nelle vostre centrali di etanolo di seconda generazione?

Le tecnologie avanzate supportano tutti i collegamenti della catena del valore di Raízen, motivo per cui l'azienda è ampiamente riconosciuta per la sua leadership e innovazione nel settore delle energie rinnovabili. L'etanolo di seconda generazione (E2G) è il risultato di ricerche che perseguono l'utilizzo completo e il potenziale della canna da zucchero. Conosciuto anche come etanolo cellulosico, il nostro biocarburante è prodotto dagli scarti residui del processo di produzione dell'etanolo di prima generazione (E1G) e dello zucchero ed è considerato uno
dei carburanti con la più bassa impronta di carbonio al mondo. Siamo gli unici produttori di E2G da canna da zucchero su scala industriale nel mondo. 

Abbiamo anche sviluppato una serie di tecnologie che ci assistono nell'analizzare i dati e ottenere informazioni utili per supportare
i nostri processi e le decisioni. Usiamo droni e algoritmi proprietari per mappare e determinare come e quando piantare e raccogliere, e applichiamo l'intelligenza artificiale a grandi database nel nostro ecosistema, permettendoci di avere una visione del mercato per ottimizzare le strategie di copertura e prezzi, tra altre informazioni utili per le decisioni. Inaugurato lo scorso maggio, il nuovo sito di Bonfim di Raízen, insieme all'impianto di E2G presso il Complesso Bioenergetico di Costa Pinto, entrambi situati nella città di San Paolo, consolida la posizione di Raízen come il più grande produttore di etanolo al mondo, operando due impianti E2G su scala industriale, con una capacità totale di 112 milioni di litri all'anno.

Potrebbe descrivere il processo di produzione dell'etanolo di seconda generazione e come si differenzia dall'etanolo di prima generazione?

Abbiamo cambiato il modo di vedere i sottoprodotti della canna da zucchero cercando modi più efficienti per ottimizzare la produzione di etanolo e la pratica dell'economia circolare. La bagassa e la paglia di canna da zucchero ora subiscono un nuovo trattamento prima di diventare rifiuti, un processo altamente tecnologico di idrolisi e doppia fermentazione. Questo dà origine all'etanolo di seconda generazione, che contiene la stessa composizione chimica dell'etanolo di prima generazione, e quindi gli stessi usi, ma con un premio superiore grazie ai suoi attributi di sostenibilità superiore: l'E2G riduce fino all'85% le emissioni di gas serra rispetto alla benzina americana e del 30% rispetto all'E1G. 

Quali sfide tecniche avete affrontato nell'implementare i vostri impianti E2G e come le avete superate?

È stato essenziale garantire che la nostra forza lavoro possedesse le competenze specialistiche necessarie per i processi di produzione avanzati. Per affrontare questo problema e formare i dipendenti che lavoreranno nei nuovi impianti, Raízen ha creato il primo programma di apprendimento E2G, focalizzato sulla specializzazione e professionalizzazione per sviluppare le competenze utilizzate nel processo di produzione. Il programma include partnership con istituzioni per fornire formazione e qualificazione, come il SENAI (centro brasiliano per la formazione industriale), le scuole tecniche statali e BioContal, un centro di biotecnologie a Campinas, in Brasile.

Potrebbe spiegare come l'uso dei residui agricoli nella produzione di etanolo di seconda generazione promuova la sostenibilità?

I residui di biomassa della canna da zucchero processata nel nostro complesso bioenergetico vengono utilizzati per produrre E2G, un biocarburante avanzato che emerge come una soluzione per settori difficili da decarbonizzare, offrendo un'alternativa sostenibile per le loro esigenze energetiche. Con questa innovazione, abbiamo aumentato la nostra produttività del 50% e, grazie a un'unità integrata e a una logistica che favoriscono la riduzione dei costi e l'impatto ambientale, abbiamo ridotto l'impronta di carbonio rispetto all'E1G nel mercato brasiliano del 30% e fino all'85% rispetto alla benzina americana. Tutti i sottoprodotti del processo di produzione della canna da zucchero vengono convertiti in nuovi prodotti, creando una vera economia circolare.

Qual è l'impatto dell'E2G sulla biodiversità e la gestione del suolo rispetto ad altri tipi di bioenergia?

L'uso efficiente e sostenibile della terra è una delle nostre priorità di sostenibilità. Ecco perché investiamo in pratiche di agricoltura rigenerativa e circolarità che ci permettono di produrre più prodotti energetici dalla stessa area di canna da zucchero raccolta. Questo sarà raggiunto attraverso una maggiore produttività nel campo e un migliore utilizzo dei rifiuti industriali. Inoltre, nell'area della biodiversità, abbiamo implementato una serie di iniziative locali all'interno dei nostri mulini e operazioni agricole per preservare e promuovere la fauna e la flora. 

La canna da zucchero già rappresenta quasi il 20% della matrice energetica del Brasile ed è la principale fonte di energia rinnovabile nel paese, superando persino l'energia idroelettrica. Occupando solo l'1% del territorio brasiliano, la canna da zucchero può fare ancora di più perché è la pianta più efficiente nel catturare e immagazzinare energia, con la sua biomassa che funge da "batteria naturale". Oltre allo zucchero e all'etanolo convenzionale prodotto dal succo di canna da zucchero, è possibile generare diversi tipi di energia rinnovabile dalla bagassa e dalla paglia di canna da zucchero, che in precedenza erano considerati rifiuti.

Come vede il ruolo dell'etanolo di seconda generazione nella transizione globale verso un futuro energetico più sostenibile? 

Essendo il più grande produttore di E2G al mondo, Raízen scommette su questo biocarburante per adempiere al suo impegno di produrre, in modo pulito e rinnovabile, l'energia del futuro oggi, in risposta alla crescente domanda globale di un'economia a basso contenuto di carbonio.
Questa è anche un'opportunità per decarbonizzare settori difficili da abbattere, come l'aviazione e il trasporto marittimo. Ad esempio, Raízen e Wärtsilä stanno studiando gli effetti dell'etanolo come combustibile marino per fornire nuove opzioni ai clienti che cercano alternative di carburante sostenibili. L'etanolo ha il potenziale di essere una soluzione praticabile per aiutare a decarbonizzare il settore poiché offre maggiore flessibilità e opzioni mentre l'industria si muove verso una combinazione di opzioni di carburante a basse emissioni. Vediamo anche un ruolo importante non solo per l'E2G, ma per l'etanolo da canna da zucchero nel suo insieme.

Raízen è un partner nell'aiutare a decarbonizzare l'aviazione. Raízen è stato il primo produttore di etanolo al mondo a ricevere la certificazione ISCC CORSIA Plus, posizionando l'azienda come il principale fornitore di etanolo da canna da zucchero per la produzione di SAF e rafforzando il suo impegno per la sostenibilità. Abbiamo l'opportunità di stimolare lo sviluppo del mercato globale del SAF, attirando l'interesse di aziende e paesi che valorizzano le materie prime sostenibili. Inoltre, Raízen, insieme a Shell Brasil e altri partner, sta studiando la conversione dell'etanolo in idrogeno rinnovabile per usarlo come carburante per flotte pesanti e industrie. Utilizzare l'etanolo come vettore per il trasporto di idrogeno ridurrebbe i costi e faciliterebbe la sua logistica utilizzando l'infrastruttura di distribuzione dei combustibili esistente, a differenza dell'idrogeno nella sua forma gassosa, che richiede stoccaggio a basse temperature e alta pressione, complicando la logistica.

Quali politiche pubbliche o incentivi governativi potrebbero ulteriormente promuovere l'adozione dell'etanolo di seconda generazione?

Gli investimenti in sovvenzioni per la ricerca e lo sviluppo potrebbero stimolare l'innovazione, migliorando l'efficienza e la convenienza della produzione di E2G. Inoltre, campagne educative, iniziative di sensibilizzazione pubblica e di mercato potrebbero aumentare la comprensione, l'accettazione e la domanda dei consumatori per l'E2G, guidando un'adozione più ampia del mercato.

Come risponde Raízen alle critiche riguardanti la sostenibilità della produzione di biocarburanti?

In Raízen, diciamo che non basta essere rinnovabili, bisogna essere sostenibili. Garantiamo la tracciabilità geografica delle materie prime e i più alti standard di sostenibilità nella nostra produzione. Con un'impronta di carbonio inferiore dell'85% rispetto alla benzina americana
e del 30% rispetto all'etanolo di prima generazione (E1G), l'E2G è un'importante innovazione tecnologica nel settore della bioenergia e un esempio che dimostra la redditività dell'economia circolare. Si distingue per la riduzione dei rifiuti e dell'impatto ambientale, poiché aumenta la produzione fino al 50% senza richiedere un solo ettaro aggiuntivo di terra e non compete con la produzione alimentare. 

L'E2G è un prodotto chiave nella transizione energetica che soddisfa i mandati di sostenibilità dei mercati più esigenti e dei settori con la maggiore urgenza di soluzioni potenzialmente più ecologiche e scalabili. Dobbiamo qualificare il dibattito e riconoscere che le materie prime hanno caratteristiche diverse, motivo per cui la canna da zucchero dovrebbe essere trattata diversamente poiché è una coltura premium (tracciata, a basse emissioni, senza deforestazione, altamente efficiente nell'uso del suolo e 100% circolare).

Quali misure sta adottando Raízen per garantire che la produzione di E2G sia economicamente sostenibile a lungo termine?

Abbiamo un impegno pubblico ad aumentare la produzione di energia rinnovabile nel nostro portafoglio dell'80% entro il 2030.
In questo percorso, abbiamo già assicurato diversi investitori che credono nella nostra soluzione. Questi investimenti non solo rafforzano l'impegno di Raízen per la sostenibilità e l'innovazione, ma contribuiscono anche alla crescita del settore delle energie rinnovabili nel paese. Raízen si impegna a generare oggi l'energia di domani attraverso una crescita sostenibile e redditizia. Nel febbraio 2024, l'azienda ha emesso due obbligazioni verdi da 1,5 miliardi di dollari per finanziare progetti di energie rinnovabili ed efficienza energetica. 

A marzo, l'azienda ha lanciato un'operazione commerciale per anticipare i ricavi futuri legati a un contratto a lungo termine di etanolo di seconda generazione per un importo di 617 milioni di dollari, una pietra miliare che consentirà a Raízen di autorizzare nuovi impianti in futuro, come l'impianto di Bonfim, dotato di tecnologie all'avanguardia. Abbiamo massimizzato i benefici sociali ed economici degli impianti E2G, poiché aumentano la rappresentanza dei comuni in cui si trovano nel fondo di partecipazione statale, oltre a guidare la crescita condivisa, sviluppare fornitori nazionali, supportare la produzione di attrezzature a livello nazionale, formare la forza lavoro locale e creare posti di lavoro sia durante che dopo la costruzione. 

Come immagina l'evoluzione del settore dei biocarburanti nei prossimi dieci anni e quale sarà il ruolo di Raízen in questo contesto?

Con tecnologie proprietarie avanzate, Raízen ha ampliato il proprio portafoglio di rinnovabili con prodotti come l'etanolo di seconda generazione (E2G), biogas, biometano e bioelettricità generata da fonti di energia al 100% pulite, ha progetti di R&S come l'idrogeno rinnovabile e carburanti sostenibili per l'aviazione e il trasporto marittimo dall'etanolo, e continuerà a farlo. Raízen continuerà a creare posti di lavoro, generare reddito, stimolare la crescita economica e produrre impatti sociali positivi attraverso varie iniziative.