Aveva solo vent'anni, Maria Schneider, quando Bernardo Bertolucci la scelse per "Ultimo tango a Parigi". E la scena erotica che poi divenne di culto, raccontò tempo dopo l'attrice, non era nemmeno prevista nella sceneggiatura.

Nell'Italia del 1972 il film fu subito censurato e la pellicola mandata al rogo. Il regista subì una condanna penale per oscenità. Il film riapparve nelle sale soltanto dieci anni dopo. Maria Schneider però non riuscì mai più a emanciparsi da quell'immagine e la sua carriera di attrice ne risentì drammaticamente.
L'attrice francese è morta a Parigi, dopo una malattia, il 3 febbraio.